L'ambition de ce livre est d'établir une carte actualisée de la société française contemporaine et d'analyser les principaux mécanismes de son fonctionnement.

Son grand intérêt est de présenter un panorama des théories sur les classes sociales, de Marx et Engels à Max Weber et au-delà.

Bien avant la disparition de l’URSS, mais cela s’est accéléré après, le marxisme a été remis en cause et des théories sur la société ont nié l’existence même de classes sociales :

-Alain Touraine et des sociologues autour de lui ont remplacé la lutte des classes fondée sur l’exploitation par l’opposition entre inclus et exclus.

-L’anglais Anthony Giddens insiste sur l’individualisation du monde social.

-d’autres formes  de classification et d’antagonismes sont mises en avant : hommes /femmes ; immigrés/natifs ; riches/pauvres.

Les analyses qui opposent classes moyennes (sans vraiment les définir) et classes populaires, ou celles qui mettent en avant la massification scolaire pour contredire les analyses marxistes vont dans le même sens.

Des marxistes ont complété la théorie de Marx et Engels comme Georges Lukacs avec la distinction classe en soi/ classe pour soi.

Max Weber en 1916 a distingué 4 classes sociales : classe ouvrière-petite bourgeoisie-intellectuels et spécialistes-bourgeoisie.

Pierre Bourdieu a ajouté la notion de « capital symbolique ».

Le livre se propose ainsi d'aider chacun et chacune à se repérer dans l'espace social et à mieux comprendre les rapports qui s'y nouent. Virtuellement, il pourrait évidemment rencontrer l'intérêt des politiques et les inciter à la réflexion.

Faire une cartographie des classes sociales aujourd’hui suppose de prendre en compte les délocalisations, les évolutions des formes d’emploi (avec les auto-entrepreneurs par exemple).

Et comment utiliser ces théories pour une analyse politique et la compréhension du brouillage entre droite et gauche et le niveau de l’abstention.